Físico inglês e professor em Cambridge nascido em Chettham Hill, cidade inglesa perto de Manchester, famoso pela descoberta do elétron, partícula elementar de carga negativa, passo decisivo para conhecimento da estrutura do átomo. Filho de um livreiro, tinha apenas 14 anos quando ingressou no Owens College de Manchester, atual Victoria University, onde freqüentou cursos de física experimental. Ganhou uma bolsa de estudos para o Trinity College (1876), em Cambridge, no qual colou grau em matemática (1880). Assumiu o cargo de pesquisador no laboratório de Cavendish (1880), onde trabalhou como professor de física experimental e pesquisador por 42 anos, transformando-o num dos mais importantes centros científicos da Europa. Sob a supervisão de James Clerk Maxwell, empreendeu as primeiras pesquisas sobre eletromagnetismo. Suas pesquisas foram fundamentais para o desenvolvimento da eletricidade, eletrônica, química, e outras ciências. Dedicou-se ao estudo da eletricidade, um dos temas que mais apaixonavam os cientistas da época. A qualidade de seu trabalho valeu-lhe a eleição para membro da Royal Society (1884) e o acesso à cátedra de física no laboratório de Cavendish. Desajeitado para as atividades manuais básicas de um laboratório, trabalhava sempre com assistentes, ajudando a formar vários cientistas importantes. Grande interessado em pesquisas sobre os raios X (1897), dirigindo os raios catódicos para dentro de um cilindro isolado (um tubo com vácuo), mediu a carga negativa que eles transportavam e o calor que se desprendia quando eles incidiam numa termopilha, identificando, então, partículas de massa muito pequena, cerca de 1800 vezes menores que a do átomo de hidrogênio e muito mais leves, umas atravessando o anteparo e outras que ricocheteavam. Concluiu que o átomo não era indivisível, que existiam espaços vazios no átomo e que este era composto por partículas menores, tornando-se um dos descobridores dos elétrons, juntamente com seu discípulo Ernest Rutherford. Em experiência semelhante estas partículas também tinham sido detectadas por Jean Perrin (1895), porém foi o cientista inglês quem as caracterizou completamente relacionando suas massas e suas respectivas cargas. Idealizou o modelo pudim de energia para o átomo, expondo que os mesmos eram formados por uma nuvem de eletricidade positiva na qual flutuavam, como ameixas em volta de um pudim, partículas de carga negativa, os elétrons.Posteriormente (1903) propôs um modelo de luz constituído por partículas emitidas de modo descontínuo, antecipando a teoria dos fótons formulada por Albert Einstein. Ganhou o Prêmio Nobel de Física (1906) por suas descobertas sobre a condutividade elétrica dos gases. Sagrado cavaleiro da coroa britânica (1908), passou a integrar o corpo docente do Trinity College (1918). Sua principal obra escrita foi Conduction of Electricity Through Gases (1903), na qual resumiu os resultados de suas pesquisas. Falecido em Cambridge, seu filho, o também físico George Paget Thomson, aprofundou os estudos sobre o elétron.
Fonte: http://www.dec.ufcg.edu.br/biografias/JohnJoTh.html
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