Físico holandês nascido em Leiden, que descobriu a continuidade dos estados líquido e gasoso (1873). Filho de Jacobus van der Waals e Elisabeth van den Burg, após sua educação primária tornou-se professor de ensino básico até entrar para estudar na Universidade de Leiden (1862-1865). Casou com Anna Magdalena Smit (1864) e o casal teve três filhas e um filho. Nomeado professor de uma escola secundária em Deventer (1864), mudou-se dois anos depois para dirigir uma outra escola secundária em Haia. Voltando a estudar, ganhou em seu doutorado (1873) com a tese que o colocou definitivamente na lista dos grandes físicos: Over de Continuïteit van den Gas - en Vloeistoftoestand. na qual estabelecia a famosa Equação de Estado, a equação geral do estado dos gases reais. Estabeleceu para as fracas forças de atração entre átomos ou moléculas: (P + a/V2) (V-b) = RT, e se a = b = 0, então PV = RT. Com a transformação do velho Athenaeum de Amsterdã em universidade, ele tornou-se professor de física (1876) e, junto com Van't Hoff e Hugo de Vries, o geneticista, contribuiu para a fama daquela instituição. Desenvolveu, também, investigações sobre a dissociação eletrolítica e sobre a teoria termodinâmica da capilaridade e sobre estática dos fluidos. Estudou as forças de atração de natureza eletrostática, as forças de van der Waals, exercidas entre as moléculas constitutivas da matéria, que têm sua origem na distribuição de cargas positivas e negativas na molécula. Ganhou o Prêmio Nobel de Física (1910) por seu trabalho sobre a equação de estado para gases e líquidos. Morreu em Amsterdã e, em vida, recebeu numerosas honras e distinções, ente elas um honorário doutorado da University of Cambridge; membro honorário da Sociedade Imperial de Naturalisdas de Moscow, da Royal Irish Academy e da American Philosophical Society. Também foi membro correspondente do Institut de France e da Academia Real de Ciências de Berlim, membro associado da Royal Academy of Sciences of Belgium, e membro estrangeiro da Chemical Society of London, da National Academy of Sciences of the U.S.A., e da Accademia dei Lincei de Roma. Sua filha Anne Madeleine trabalhou com o pai após a morte da mãe, Jacqueline Elisabeth tornou-se professora de história e poetisa, e Johanna Diderica, professora de inglês. Seu filho, Johannes Diderik Jr., foi professor de física na Groningen University (1903-1908), e depois, substituiu seu pai na cátedra de física na Universidade de Amsterdã.
Fonte: http://www.dec.ufcg.edu.br/biografias/JohbDide.html
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